養寵物對健康大有益！

有許多人喜歡養寵物，寵物不只能夠改善飼主的生活品質，同時也可能延長飼主的壽命。一項「寵物有益健康」的研究來自美國心臟協會，他們的科學聲明已刊登在《循環》期刊中。

 研究發現，飼養寵物者血壓較低、心跳速率較低、血中膽固醇較低。研究證實養狗的人運動量較大（至少有部分的原因是他們會遛狗），過重比例較低、吸菸比例較低，這些都有益於心血管的健康。在患有心血管疾病的人中，擁有寵物，特別是養狗的人死亡率較低。

好處不只一項

■另有研究指出，寵物可以平靜情緒與心理。舉例來說，2011年發表於《人格與社會心理學期刊》的論文發現寵物無法取代人與人之間的關係，而是使得關係更圓滿，所以養寵物的人較有自信，也比較不會孤單。寵物對於沒有傳統人際關係支持網路的人士特別有幫助。寵物對心臟的好處，可能有部分來自寵物帶來的社交支持。

■由於必須花功夫照顧寵物，像是寵物需要餵食、散步、看醫生、清理籠子或被窩、清洗或梳毛、清理排泄物等等，因此養寵物可以讓生活更規律。

■寵物對兒童有好處。寵物除了可以陪伴兒童，照顧寵物也能讓兒童學會對其他的生命負責。幼年接觸動物的兒童，免疫系統可能更強健；研究發現和動物（尤其是狗）一起長大或是在農場中長大的孩子，比較不會有呼吸道疾、耳朵感染、過敏與氣喘。

■有些動物，特別是狗在接受訓練之後，可以協助殘疾人士，包括視力或聽力障礙、活動力受損、癲癇與心理疾病。

■不一定要養寵物也能享受到寵物的好處，至少可以獲得短期的效果。許多護理之家與某些醫院會安排寵物到訪，藉此陪伴、安撫患者。有數項研究發現，失智患者與狗互動之後比較不會憤怒躁動。

■甚至不需要是真正的動物。至少一項研究發現，影片中的「虛擬」寵物也能帶來心血管方面的好處。

■美國國家衛生院曾於將近30年前舉辦過一次工作坊，探討寵物與寵物療法對健康的好處，結論是的確有好處，特別是對老年人。

 不過，並非所有研究都發現寵物有益健康。此外，研究發現的相關性也許不能代表因果關係，比如說，體弱多病者飼養寵物的意願較低。很難用臨床試驗證實因果關係，因為我們不可能「發放」寵物給受試者，再研究長期作用。研究通常只能比較自願養寵物與不想養寵物的人。

 有一篇論文寫道：「寵物的作用仍然只是未經證實的假設，而非經過驗證的事實。」好處也取決於一些因素，例如飼主與寵物的個性、是否喜歡彼此等等。

養寵物也有小缺點

 如果您正在考慮是否要養（或是送）寵物，請注意寵物的缺點。養寵物很貴。寵物會把家裡弄亂、破壞東西；愛叫的狗會引起左鄰右舍的問題；狗必須要接受訓練並社會化；貓有時候會亂噴尿、不用貓沙盆。家裡有嬰兒或幼童時，必須要有成人在旁監督他們的互動；此外，出遠門時還必須找人照顧寵物。

 貓狗和其他動物可能造成嚴重的咬傷，以美國為例，每年平均有超過85,000人因為被寵物絆倒而到急診室就醫。此外也有人對動物過敏。雖然不常見，但寵物也可能會把疾病傳染給人類，或人類傳染給寵物。